蘭斯替他開了門, 但布蘭德一動不動，葉群懷疑他的腳已經在地板上生了根：“這筆罰款會讓我們破產的，我得養家，我還有兩個孩子。”

“很令人同情，但這不關我們的事。”

“你們是兩個混蛋！”布蘭德氣急敗壞地喊道，“你們是不會在意別人的死活的。”

他的音量驚動了正趁機在廚房偷吃的三明治，它嘴裏叼著半塊培根沖了出來, 沖著布蘭德一陣兇狠的狂吠。

三明治現在已經七個月大了，被精心餵養又無拘無束從不缺乏運動，體格長得比同齡的狗更強壯, 常常打理的皮毛光澤油亮，看起來威風凜凜，布蘭德被它嚇得後退了幾步。它立刻轉著圈跑回到葉群身邊。

“好狗，”葉群決定先不去跟三明治計較又跑到廚房偷吃的事, 他鼓勵地揉了揉三明治毛茸茸的腦袋，語氣變得不耐煩, “你是想要再加上一條私闖民宅嗎？”

他是真的要被布蘭德氣笑了，他告訴自己不能和一個瘋子生氣。他沒法和一個狂熱宗教分子交談，因為一家之主過盛的威嚴還是別的什麽的，他是真心地以為自己高人一等, 至少是高同性戀一等，把這次拜訪當成一次施舍。

“你們會遭報應的，我發誓你們會遭報應的。”布蘭德被三明治一直攆到門口，猙獰地瞪得眼珠都要掉下來了, 又轉頭喊了一句。

大門砰地一聲被甩上，葉群忍不住說：“老天，他是不是有病？”

“這就是我上一次沒有和他理論的原因，沒有意義，完全沒有，這根本就是在對牛彈琴，”蘭斯指了指自己的腦袋，“我們的觀念是兩條平行線，沒有一個共同點。”

沒過多久布蘭德太太也來了，但她打的是溫情牌：“幫幫忙，交了這筆罰款我們家就完了…我們會賠償給你們應得的那部分的。”

葉群和蘭斯面面相覷，無論如何，他們也不可能對一位已經在抹眼淚的女士無動於衷。但是三明治不吃這一套，大概是聞到了相似的味道，布蘭德太太一踏進門它就齜起牙擺出防禦姿態。

“沒關系，easy、easy，三明治，”蘭斯安撫地拍拍它的脖子，三明治從喉嚨裏發出一連串呼嚕聲，不情不願地趴了下來。

“我們手頭沒什麽活動資金，所有的錢都交給了工廠…我們只能把房子抵押給銀行，那會讓我們流落街頭的…”

盡管知道她是在誇張，但葉群還是有種他們真的做了壞人的錯覺。

“不會那麽糟糕…我是說，這件事不太容易。”蘭斯盡量溫和地向她解釋更改證詞會帶來的一系列信譽上的問題。

“那麽你們是不會幫忙了？”

“我很遺憾。”

下一秒正在抹眼淚的布蘭德太太就像按下了某種開關一樣迅速地收起了眼淚，高高地昂起繃緊的下巴，對著他們怒目而視：“你們對鄰居見死不救，我發誓你們會遭報應的。”

葉群目瞪口呆地看著蘭斯，蘭斯也看著他。他們的可憐的大門今天第二次被甩得砰砰作響。

行吧，一模一樣的臺詞，真不愧是一家人，他們都沒有哪怕一分鐘的耐心來假裝自己很友好。

葉群懷疑地問：“他們不會繼續報覆我們什麽的吧？”

“的確有這個可能。”

“看來我們得在農場邊界裝上報警系統，裝好之前我們先輪流守夜吧，”葉群無奈地提議道，他突然看到三明治，“你覺得……”葉群饒有興趣地說，“我們把三明治放出去守夜怎麽樣，它也是時候為這個家做點貢獻了。”

“別這樣。”蘭斯摟緊了三明治的脖子，後者艱難地把龐大的身軀縮進蘭斯懷裏，濕漉漉的藍眼睛看起來弱小可憐又無助，“它今天才立了功呢，而且相信我，它晚上睡得比我們還死。”

葉群哼了一聲，“反正你們兩個永遠是一頭的對吧。”

“等等，我想想，我記得我高中時玩過無人機。”蘭斯立刻跑到閣樓上把一個落滿灰塵的大盒子抱了下來，滿懷希冀地看著他，像只搖著尾巴求表揚的大金毛，“我覺得這足夠嚇嚇他們了，而且自帶攝像頭，必要時還能留作證據。”

大概是托了無人機的福，或者是布蘭德家被賠款搞得焦頭爛額已經沒有餘力再來惹事，連著幾個晚上都非常平靜。

給一座兩百五十多畝的農場安裝上報警系統顯然是個大工程，農場很多地方根本就沒有邊界，葉群只是隨口說說，並沒有打算真的實施。而且鎮上也沒有哪一座農場裝了報警系統，他們不能顯得太怪胎，布蘭德一家的事情暫時還摧毀不了這個小鎮上的信任關系。

而沒過幾天就再一次陷入手忙腳亂的生活當中去更是讓他們無暇考慮這件事。

一方面水果代理人運來了他們需要的葡萄枝，梅洛，這種葡萄不同於風靡納帕的赤霞珠，它更飽滿圓潤，早熟、產量大，葉群認為它更適合德州的氣候。

一方面老派克如約帶著他的人手來了，美國的建築工人幹活相當賣力，不需要監督也都自覺地高效進行。畢竟他們的小時費很高，不浪費雇主的錢是最基本的職業道德。

他們的工具也很先進，就像蘭斯說的那樣，沒什麽重活，所以速度相當地快。老派克年紀大了，他並不親自參與，只是不時過來指導一下。從挖地基開始，水管布線、電氣布線、砌體、粉刷、幹壁、塗料、鋪地板，到最後的混凝土外墻，總共也才花了一個月。

兩條線同時進行，葡萄枝可不是種下去了夏天就會自己長出葡萄來。連續幾周他們都在修剪枝葉，否則留芽太多，會造成養分的浪費和爭奪，對於結果非常不利。

最重要的是害蟲防治，春季是個關鍵階段，也是蟲害的高發期，這段時間決定了葡萄的品質和質量。葉群非常在意這件事，每天早早地起床，給整個葡萄園消毒，剪掉葡萄主幹上的老皮，挨個噴上硫合劑。

四月，這個階段過去後他們稍稍輕松了一點，養的雞仔和牛犢也漸漸長大。

延續了德州人的養牛習慣，白天，他們把牛放出去讓它們自己吃草，傍晚再把它們趕回牧舍去。那是一天中最寧靜的時刻，他們幹完了一天的農活，建築工人也收工各自回家去。

他們就像散步一樣把分散在草地裏的牛往牧舍的方向驅趕，太陽最後的餘暉讓周圍的一切事物都蒙上一層淺金，落在蘭斯深棕色的頭發上，顯得格外的溫暖。

短袖襯衫的衣擺在風中被吹得飄起來，空氣裏帶著一點點餘燼的溫度和熱量。他們在半路上決定停下，於是頭靠著頭地躺在草地上，幾頭牛在附近悠閑地打著轉，時而低頭啃食草皮。

“農場生活就是這樣。”葉群將聲音放得低柔、沈靜，他的尾音略為上揚，既像是陳述又像是一個感嘆。

不等蘭斯開口，他又自己補充道：“還不賴。”

蘭斯側過頭看他，臉上的絨毛、眼睫和眉毛都被暈成淺淺的金色，他咧開嘴笑出兩排潔白的牙齒：“也很有收獲對嗎？”

“什麽？”葉群稍微有點迷惑，隨即反應過來。

一開始葉群很喜歡那群毛茸茸的小雞仔，等它們稍微長大一點，黃色的絨羽退去，摻雜著長出帶花色的羽毛和尖利的嘴巴時，葉群著實惡心了一陣子。

就算是被蘭斯嘲笑，他也完全不想去雞棚看一眼，太醜了，真的太醜了，他沒法克服這個，這是他的心理陰影。葉群記得他小時候生物課上養過蠶，有一天他手賤，把白色的蠶繭剪開後看見了還未完全發育成型的蛾子，那種毛骨悚然的感覺就和他現在看到這群曾經可愛的小雞時是一樣的。

打掃雞棚也是一件很惡心的事情，葉群很想讓它們自生自滅，但是不行，不及時清掃的話滋生的細菌很容易造成雞瘟。

最先，蘭斯很體貼地包攬了所有的臟活累活，他不讓葉群做這些：“親愛的，我完全忙得過來，讓我來做吧，你不會習慣這些的。”

正是這句話讓葉群堅決地拒絕了他，他不能把所有的事都推到蘭斯身上，他不是來度假的，他得真實地投入生活中去，這更像是一種決心。蘭斯已經很忙碌了，他還有一大片玉米地要照看，他得分擔一些力所能及的活兒。

如果葉群一開始知道他要面臨什麽情況，他絕對會打消“證明自己並不是嬌生慣養的城裏人”這種可笑又毫無意義的念頭。可惜開弓沒有回頭箭，第一次，他全副武裝，把自己包裹得只露出一只眼睛。漸漸地，他可以面不改色地做這一切了，他覺得自己已經完全融入了農場的生活。證據是他不會再因為一天的體力勞動而腰酸背痛了。

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